電鍍是利用電解方法對零件進行表面加工的一種工藝。電鍍時零件為陰極，鍍液中的金屬離子在直流電的作用下沉積在零件表面形成均勻、致密的金屬鍍層。電鍍必需的條件是外加直流電源，鍍液和鍍件及陽極組成的電解裝置。

電鍍的目的是通過改變零件表面的外觀和物理化學性質，達到裝飾性、耐蝕性和耐磨性等各種技術性能。還可以根據具體的工藝要求施加某種功能性鍍層，如焊接性、電能性、磁能性、光能性鍍層等，充分擴大金屬材料的應用范圍。

電鍍已經遍及國民經濟各個生產和科學領域中。尤其在機器制造、國防、通訊、交通、輕工業等行業已成為不可缺少的一部分。在機械生產中電鍍廣泛應用于提高各種軸類、套類等零部件的耐磨、抗腐蝕性能：在使用于各種高壓墊圈的密封防腐以及各種機械磨損和加工件的修復尺寸等方而起到越來越重要的作用。

電鍍是制造業的基礎工藝之一，由于電鍍加工所特有的技術經濟優勢，不僅很難被完全取代，而且在電子、鋼鐵等領域還不斷有新的突破。改革開放以后，電鍍工業也進入快速發展期，大批境外廠家進入中國長三角、珠三角、環渤海等經濟發達、交通便捷的地區，其基礎工藝提供方電鍍企業也隨之涌進。

電鍍加工的應用熱點由機械、輕工等行業轉移至電子、鋼鐵行業，由單純防護裝飾鍍層向功能性鍍層轉移，由相對分散向逐漸整合轉移。而且電鍍的種類也在不斷增加，從最早的鍍金、鍍銀、鍍銅到后來鍍鎳、鍍鋅、鍍硬鉻、鍍錫。

據有關數據顯示，廣東、江蘇、浙江、上海等沿海發達城市都集聚全國絕大部分的電鍍企業，但全國電鍍企業里，70%的電鍍企業都只是中小型企業。調查結果顯示，目前我國大陸地區電鍍金屬種類以鍍鎳居多，占到24%;鍍鋅和鍍鉻比例相當，均略低于鍍鎳，均為17%;鍍銅和鍍錫再次，分別為15%和10%;而金銀貴金屬電鍍占到總量的8%。

主要是因為化學鍍鎳層具有在空氣中的穩定性高、光澤性好、裝飾性強、耐磨性高、抗腐蝕性強等特性，若與其他材料配合復合電鍍還可更加提高硬度和耐磨性，甚至可以成為潤滑鍍層。