電鍍添加劑與輔鹽不同的是，用量比輔鹽少得多，而作用比輔鹽大得多。電鍍添加劑中最大的一族是光亮劑，其他還有走位劑、柔軟劑、抗針孔劑、沙面劑等。電鍍添加劑的奇妙就在于，其用量非常少，每升鍍液中只需加入幾毫升，現在更有只加零點幾毫升的。但是一旦加入，就有明顯的作用。比如，我們用硫酸銅和硫酸配成鍍銅液，如果不加入光亮添加劑，鍍出的鍍層根本就是不能用的粗糙無光的、甚至呈朱紅色銅粉狀的沉積物。但是，只要我們往這種鍍液里每升加入1～2mL光亮劑，再鍍出的鍍層就呈現出光亮細致的亮紫銅色。很多鍍種，比如鍍鎳、鍍鋅、鍍錫、鍍合金等，都有這種現象。

 

        再比如鍍鎳的脆性問題，如果不加入柔軟劑，鍍出的鍍層會有內應力而發脆，有時會因太脆而開裂。但加入柔軟劑后，就可以使內應力大大減小，甚至出現零應力狀態。而其添加量則是很小的，只能是零點幾至幾毫升。如果加多了，反而會產生另一個方向的應力。

        那么電鍍添加劑為什么會有如此奇妙的作用呢?這是因為所有的電鍍添加劑都是在電極表面的微區域內起作用的。在微觀表面的界面內，即使是單一的分子膜就已經是一種重要的改變。所有這些微少量的添加劑之所以能起大的作用，主要是因為這些添加劑是在陰極區間的表面雙電層內起作用的，有著類似表面活性劑的性質，只要單分子膜級別的添加劑進入雙電層并干預金屬離子在陰極還原的過程，就會使鍍層的結晶發生改變，向著我們期待的結果變化。電鍍添加劑的作用可以認為是以添加物對電結晶過程進行的一種干涉。

 

        曾經有許多間接的測量技術證明了電鍍添加劑的表面活性作用。比如微分電容曲線、極化曲線、旋轉電極曲線等�，F在，更有表面直接觀測的微電子技術可以更加直接地了解各種有機物對陰極過程的影響。理想的狀態是要進入這樣一種時代，那就是能夠了解和設計基團或結構，讓特定的結構去完成特定的表面干擾作用，以改變以往多少是盲目地摸索的研發過程。但是，在能夠真正完全按我們的意志合成添加劑以前，電鍍添加劑的研制就多少帶有煉丹術式的神秘。